白血病顾名思义主要的问题出在白细胞上，因此如果已经确诊为白血病，更多的是关注白细胞的数目、分类。因为白血病本身是恶性度非常高的血液肿瘤，因此红细胞与血小板往往也不正常。因为所有异常的克隆在增生时，会让正常细胞生长受益。就如庄稼地里如果草长得好，庄稼就一定会受到影响，是一个道理。

急性白血病的白细胞数目可能高度异常，有人可以达到几十万，甚至上百万。同时往往会有非常明显的贫血和血小板减少，甚至也会有发热、出血等症状。而慢性白血病多数是白细胞明显增高，血红蛋白和血小板下降可能并不是很明显。

白血病很多时候细胞的质量也有问题，即分类明显异常。其中急性白血病的淋巴和单核细胞比较少，主要是出现偏幼稚的、各个阶段的粒细胞。而单核细胞白血病可以出现单核细胞的明显增加，淋巴细胞白血病可以出现淋巴的明显增加；而慢性白血病主要是粒细胞或者淋巴细胞的明显升高。