铁皮石斛和石斛非常类似，但是铁皮石斛的补益作用要强于石斛，所以它也是一个养阴的药，其味甘，性微寒，归胃、肾、肺经。它的功效跟石斛非常类似，但多了几个功效：第一、生津养胃、滋阴清热；第二、它有明显的补益作用，如润肺益肾，明目强腰。所以它跟石斛的区别很简单，具有滋补的作用，尤其是润肺益肾的滋补作用要远远的强于石斛。主治方面除了石斛也能用于阴伤津亏、口干烦渴、病后虚热，阴伤的患者完全没有问题，同时铁皮石斛还用于腰膝酸软、有典型的肾虚的患者，铁皮石斛的效果是非常好的。现代的药理研究也证实，铁皮石斛有三个非常好的西医的药理作用，1、生津液；2、有很好的降血糖效果；3、能够增强机体免疫力。所以铁皮石斛在目前的中药市场价格非常昂贵的原因，也跟它的功效这么丰富有很大的关系。
