桂枝在中药学当中是作为发汗解表药，它主要有以下几个方面的作用，首先它有和营的作用，《伤寒论》的桂枝汤当中桂枝就是跟白芍相配，它有和营、解肌、调和营卫的作用。
另外，桂枝还有补中的作用，桂枝跟补益药应用起来，像小建中汤、黄芪建中汤，这里面桂枝都是补中的作用。桂枝还有通阳的作用，通阳又分为几个方面：首先通心阳，像枳实薤白桂枝汤里边的桂枝就是通心阳的作用。
另外桂枝可以温通血脉，像当归四逆汤当中，桂枝就是温通血脉的作用。桂枝还有通阳利水的作用，像苓桂术甘汤、五苓散当中都是有桂枝的，它有通阳利水的作用。
桂枝还有通阳散结的作用，它跟活血药相配，可以活血散结。像经常应用的桂枝茯苓丸，还有桃核承气汤里边也是有桂枝的，它就是起到活血的作用。
