异常淋巴细胞在医学上称为异型淋巴细胞，但正常不超过5%。检验医师在看到不超过5%比例时，会报偶见异型淋巴细胞，通常认为没有临床意义。如果超过5%，但尚未超过10%，常见于病毒感染。比如流感、风疹、麻疹、水痘、腮腺炎等均可引起异型淋巴细胞比例的轻度升高。
如果是超过10%的异型淋巴细胞，通常指EB病毒感染引起传染性单核细胞增多症，这是诊断传染性单核细胞增多症比较有力的证据。通常有发热、咽痛、淋巴结肿大以及皮疹的青少年或者是儿童，首先考虑EB病毒感染引起传染性单核细胞增多症。如果血常规里淋巴细胞比例超过60%，异型淋巴细胞比例超过10%，常见于EB病毒感染引起的传染性单核细胞增多症。除了感染引起的异型淋巴细胞比例升高，其它因素比如过敏，尤其是药物过敏也可能会引起异型淋巴细胞比例超过10%。
