乳腺的叶状囊肉瘤这是比较古老的称呼，大约是在150-160年以前，德国的病理科医生，发现比较大的肿瘤，会表现出葡萄串非叶状变化，切开肿瘤能看见肿瘤剖面有囊腔，囊腔里存在积液，实性肿瘤部分又表现为鱼肉样改变。根据肿瘤大体的表现，起了比较形象的名字，有叶状、又有囊腔，切面又有鱼肉样改变，就起了叶状囊肉瘤，但是肉瘤又容易给人造成歧义，因为乳腺恶性肿瘤中有一种叫恶性肉瘤，乳腺肉瘤是一种恶性乳腺肿瘤，容易给大家造成一种歧义。大多数乳腺叶状囊肉瘤有50%-60%以上的瘤子都是良性的一种肿瘤。
世界卫生组织根据情况，在2003年就取消了乳腺叶状囊肉瘤称呼，现在统一改为分叶状肿瘤，把囊和肉瘤这几个特征去掉，重点保留分叶状特性，来专门表示一种外表如分叶状肿瘤，边界比较清楚的增长比较缓慢的一大类肿瘤。现在新的称呼为分叶状肿瘤，现在有三种亚型，良性型、交界型、恶性表现型。以肉瘤表现的形态，这三种亚型的手术方式也不一样，对于比较小的良性肿瘤、交界型分叶状肿瘤进行肿块单纯切除，基本上能达到治愈，对于恶性的分叶状肿瘤，单纯地切除范围不够，一般都需要把整个乳房进行切除。
