肝癌会引起肝腹水，而肝腹水出现提示肝癌发展到较严重阶段。多数肝癌在肝硬化基础上形成，肝硬化失代偿阶段会由于白蛋白水平下降、门静脉压力升高，以及同时合并肠道通透性增加、肾功能异常等因素出现肝腹水。肝癌也会进一步加重肝脏功能受损，甚至是堵塞门静脉形成门静脉癌栓，增加门静脉高压症表现，进而加重肝腹水。
如果肝癌生长较大，可出现肿瘤破裂、出血，形成血性腹水，或者由于肿瘤种植到腹腔，形成腹腔种植转移而导致癌性腹水。肝癌合并腹水则需针对肝硬化、肝功能失代偿采取对症保肝治疗，肝癌合并癌性腹水或血性腹水，通常意味着肿瘤已进入较晚期阶段，提示预后不佳。
