意外是指事先没有任何准备，就突然发生的事情。由于病变部位都是在脑血管，而且绝大多数脑血管病发病都是非常突然的，在很短的时间内就会出现偏瘫、失语，甚至昏迷等严重的症状，这样让人感到猝不及防，因此常被称为脑血管意外。
脑血管意外包括脑出血和脑梗死，前者是因为血管突然破裂而出血，出血以后就会在脑内形成血肿，后者是由于脑血管被堵塞了，脑袋血液循环受阻，脑组织因为缺血、缺氧而坏死。无论是脑出血还是脑梗死，这两者都会引起脑功能受损。
根据损害的不同的部位，和受损脑组织的面积有多大，患者就可能会出现言语障碍或者肢体瘫痪，还有的出现感觉障碍。轻的经过治疗以后，可能不会留有严重的后遗症，严重的就会出现脑水肿，甚至导致脑疝，患者就会出现意识障碍和死亡。
