消化系统包括从口腔、食道、胃、小肠、大肠到肛门，还有肝脏、胆囊、胰腺等消化系统器官的参与。所有这些器官类型当中，大肠癌的5年生存率是消化道肿瘤中最高。
在早期阶段发现肠癌的存在，早期进行手术治疗，其5年生存率非常高，Ⅰ期大肠癌的5年生存率可以高达95%，Ⅱ期可能在75%左右，Ⅲ期可能在40%左右，Ⅳ期可能在20%左右。早期黏液腺癌的治愈率与普通大肠癌一致，但如果黏液腺癌在Ⅲ期、Ⅳ期被发现，其5年生存率比普通大肠癌更低。
Ⅲ期黏液腺癌的5年生存率不到40%，Ⅳ期黏液腺癌的5年生存率不到10%。因此，大肠癌包括黏液腺癌在内，早期发现是治愈的根本。
