铁的吸收部位，主要在十二指肠以及空肠上段。无机铁主要以二价铁的形式吸收，三价铁很难吸收，而络合铁吸收大于无机铁。
因此，凡是让三价铁还原为二价铁，或者是与铁形成的络合物，比如氨基酸、枸橼酸、苹果酸，都有助于铁的吸收。
食物中铁的状态包括二价铁、三价铁，胃肠功能，比如酸碱度，体内铁的贮存量，骨髓造血的状态，以及某些药物，比如维生素C，都可以影响铁的吸收。
吸收进入血的二价铁，需要经过铜蓝蛋白氧化成三价铁，与转铁蛋白结合以后转运到组织。或通过幼红细胞膜转运蛋白的受体进入细胞内，再与转铁蛋白分离，并还原为二价铁，参与血红蛋白的合成。
多余的铁以铁蛋白和含铁血黄素的形式，储存在肝脏、脾脏、骨髓等器官的单核巨噬细胞系统当中，当铁需要增加时再动用。
每天排铁不超过1mg，主要通过肠黏膜脱落细胞随粪便排出，少量通过尿液、汗液排出，哺乳期的妇女还可以通过乳汁排出。
