一部分孕妇在妊娠5-10周会出现比较频繁的恶心呕吐，包括不能进食，体重较前明显减轻和择食等表现。严重者有体液电解质的失平衡和新陈代谢的障碍，需住院治疗，称为妊娠剧吐，发生率在2%左右。妊娠剧吐的原因目前还不清楚。在精卵细胞结合以后，开始分泌一种激素，叫做人绒毛膜促性腺激素，简称为HCG。在临床上发现，早孕反应出现和消失时间与孕妇血中HCG上升和下降的时间相一致。还有葡萄胎妊娠，多胎妊娠的孕妇血HCG的值明显升高，妊娠剧吐的发生率和程度也明显的升高。推测妊娠剧吐可能和血HCG是相关的。
在精神过度紧张、焦虑、忧虑等情况下，以及生活环境和经济状况比较差的孕妇，更容易发生妊娠剧吐。提示妊娠剧吐可能和精神、社会因素有关。在妊娠后，如果每日的呕吐大于3次，或者体重下降超过妊娠前的5%，要及时就诊，给予补液等相应治疗。
有一些情况是妊娠剧吐的高危因素，比如双胎或者多胎妊娠，还有一些在妊娠前有胃病的病人，比如有胃食管反流、慢性胃炎的病人，这种情况是妊娠剧吐的高危人群。这类病人出现妊娠剧吐的持续的时间和严重程度都较正常人为严重。