大多数人喝水不排尿指喝完水后短期内，比如半个小时、1小时没有尿液排出，跟机体状态相关，比如机体已很长时间没有足够的水摄入，处在相对脱水的状态，这时喝进去的水首先补充身体所需，尿液排出就相对减少。大汗淋漓的情况下喝水，这时首先补充身体缺乏的水，排出的尿液会相对滞后或者尿液也相对减少。
除机体的正常生理调节外，少数患者可能确实肾脏分泌尿液、产生尿液功能受到影响，喝进去的水不能排出来或排出量很少，最常见于肾功能不全较严重患者。比如尿毒症需要透析的患者，水的摄入需要严格控制，喝的水不能够自行排出，需要靠透析、人工辅助的办法才能够排出。
