红斑狼疮早期症状主要是面部红斑。1828年，法国的一位皮肤科医生首先报道了一位患者，其面部出现像狼咬后的不规则红斑，呈水肿性，中间凹陷，边缘凸起，于是将这种疾病命名为红斑狼疮。后来发现皮肤损害者占红斑狼疮总患者的80%，不仅损伤皮肤，还损伤许多器官，但仍然以面部皮疹最为突出。

在面部皮疹中，有蝶形红斑，表现为面颊部和鼻梁对称性出现融合性斑块或斑丘疹，像蝴蝶翅膀，但不累及鼻唇沟，一般退后不形成疤痕。急性期可以有水肿，颜色鲜红，稍有毛细血管扩张或脱屑、瘙痒，严重的可以出现水疱、溃疡、皮肤萎缩和色素沉着。另一种较常见的为盘状红斑，初起是一片或数片鲜红色斑，同绿豆或蚕豆大小，表面可以有黏着性鳞屑，之后逐渐扩大，呈圆形或不规则形，边缘色素明显加深，且略高于中心。中央一般色淡，可以萎缩、低洼，整个皮损呈盘状，所以叫做盘状红斑。如果发生在头发部位，可造成永久性脱发。第三种是丘疹鳞屑性皮疹，类似银屑病，呈红斑、丘疹及斑片状，表面可附着明显鳞屑。狼疮发的出现较多，表现为头发失去光泽、干枯易断、稀疏、参差不齐、粗细不均，也可表现为斑秃。

光敏反应系统性红斑狼疮是比较常见的，表现为日晒后面部或暴露部位的皮肤过敏，出现红色皮疹、瘙痒或脱屑。头面部症状还包括口唇、舌和颊黏膜出现无痛性溃疡，可有水疱、白斑或糜烂。其他不典型皮疹有痤疮、酒糟鼻、脂溢性皮炎、口周性皮炎，表现为疣状或冻疮样皮疹，还有毛细血管扩张，这些都是面部红斑狼疮的表现。