杏苏散可以用于喘咳，因为中药方剂在临床使用时，可以随时按照病人的症状来调整药味。杏苏散的成分，如杏仁、苏叶、前胡，都有解表、止咳化痰的作用。
再配合二陈的底，又有燥湿化痰和理气的作用，加上枳壳和桔梗，本身对气机有调整，所以在喘咳时可以选用。如果认为开宣肺气的力度不够，或吃完以后感觉止喘作用不够，也可以增加麻黄。
因为添加麻黄以后，就有三拗汤的方义，原本已经有杏仁和甘草，再加麻黄，正好三拗的成分齐全，能提高止喘和通利肺气的作用。杏苏散是临床挺常用的药，用于外感风寒，兼有咳嗽的反应。
部分燥证的病人，也就是凉燥病人，也可以选用杏苏散。因为含有杏仁和前胡，比较偏于滋润，在风寒外感的咳嗽，偏燥性的时候可以选用。
