主动脉弹性减低即主动脉发生硬化，使管壁呈增厚、僵硬状态，由于扩张能力减弱，从而引起弹性减弱。比如崭新的塑料管，刚开始弹性较好，冲水时可以发生扩张。但随着时间延长，管道会变硬、弹性消失，冲水时管道不能够相应扩张，相当于发生硬化。
主动脉硬化的原理相同，在主动脉硬化后，当心脏射血时，主动脉不能相应扩张，也不能储存血液，导致心脏射血时全部血液经过主动脉以及各级分支，并且分布到全身各处，引起收缩压明显升高。但在舒张期时，由于主动脉硬化不能弹性回缩，本身也没有储存血液，血液进一步挤压到四肢，则可以使舒张压偏低。
