诊断急性胰腺炎的重要依据，包括症状、血液学检查以及影像学检查。
主要症状是持续、加剧的中上腹疼痛。影像学检查是指典型的CT或者B超下，有影像改变。血液学检查是血清的淀粉酶或者脂肪酶大于正常值的3倍以上，这3项中有2项符合，对于急性胰腺炎的诊断就比较明确。
急性胰腺炎是发病较急、病情危重的疾病，在出现症状的48小时内，就需要确诊并及时给予治疗，才能获得良好疗效。如果时间较久，有可能会发展成急重症胰腺炎，死亡率极高。
针对急性胰腺炎，需要针对病因及早处理，根据影像学检查，可以明确急性胰腺炎的严重程度。典型的表现主要是在CT下看到胰腺周边水肿、坏死、延渗、渗出等，坏死程度的严重性，同样可以用于急性胰腺炎严重性的评估。
