肾衰大致可分为急性肾衰、慢性肾衰两种类型。急性肾衰是由各种原因导致肾脏出现急性损伤的临床综合征，原因通常包括肾前性、肾性、肾后性三个原因。

肾前性原因又可以分为三个方面，即病人血压降低、有效循环血量降低、病人肾脏内血流的再分布，这三种情况都会导致病人出现急性肾前性的肾损伤。针对这种情况处理方法是一提升血压，二是补充提高有效循环血量，三是停用一些嫌疑药物等，肾前性病因经过纠正以后，病人有可能恢复正常。肾性原因包括肾炎、肾病，以及某些继发性的肾脏损害。肾后性原因主要见于尿路梗阻，多是因肾尿路结石，或者输尿管的狭窄痉挛等引起，某些膀胱、前列腺问题，也可引起肾衰。慢性肾衰主要是缓慢进展的疾病，会逐渐发展到尿毒症的程度。