麻黄性味辛，微苦，温，归肺经和膀胱经。麻黄的功效主要是发汗解表、宣肺平喘和利水消肿，临床麻黄主要用于风寒感冒、咳喘、咳嗽、水肿、风湿痹痛以及阴疽和痰核等，具体如下：

1、发汗利水：麻黄的作用主要是发汗利水，能够消除水肿，对于水肿而兼有表证，常常配合生姜、白术等同用；

2、宣肺散寒：麻黄辛温发散，能够宣肺气，散风寒，发汗解表，常用于外感风寒导致的恶寒、发热、头身疼痛、无汗、脉浮紧等表实证；

3、温散寒邪：麻黄具有很好的温散寒邪的作用，与其他药物配合可以治疗风湿痹痛、阴疽和痰核等；

4、发散风寒和宣肺平喘：麻黄既能发散风寒，又能宣肺平喘，用于肺气壅滞所导致的咳嗽、气喘。如果兼有痰饮，配合半夏、干姜同用。如果是兼有肺热之邪，一般配合石膏、杏仁来同用以清肺平喘。

麻黄发汗力强，用量不宜过大，过大会导致出汗不止。表虚自汗、阴虚盗汗以及肾不纳气的虚喘患者，都不宜使用麻黄。