胸闷喘不过气主要反映的是呼吸困难的症状，呼吸困难的症状的变化与活动耐力下降密切相关。当活动耐力下降后，活动量增加，可能会加重胸闷气短、呼吸困难的症状。除活动耐力外，情绪对呼吸困难的症状也有较大影响。

当情绪较激动时，活动耐力或者呼吸的负荷，也会明显增加，出现明显加重的呼吸困难的症状。如果病人出现比如慢性支气管炎、肺气肿、慢阻肺等，当情绪发生剧烈波动，或者活动量增加时，均可能进一步加重呼吸困难的症状。

有部分病人更容易受到情绪的影响，比如较焦虑的病人，在焦虑的症状发作时，会出现明显的呼吸困难，并且随着焦虑症状的加重，呼吸困难会更加强烈，有些病人甚至出现明显的过度通气。这种情况与慢阻肺的病人出现的呼吸困难的症状不同，在临床中要注意加以鉴别。

如果是慢阻肺的病人出现呼吸困难，或者活动耐力下降，病情加重还可能会出现低氧或者二氧化碳增高。由于情绪紧张、焦虑出现的胸闷气短、呼吸困难的症状，病人通常会表现为呼吸性碱中毒、过度通气，血气分析显示二氧化碳水平降低。