化疗是患者所需的治疗方式，根据病种，部分疾病通过化疗可以根治，比如淋巴瘤和部分血液病。部分疾病化疗只能起到辅助作用，比如肺癌Ⅱ期、Ⅲ期，术后一定要进行化疗。个别疾病通过化疗可以帮助肿瘤缩小，降低癌症的分期，比如直肠癌、肺癌、食管癌，患者都可在术前进行化疗，通过放化疗结合，使肿瘤缩小、淋巴结转移消灭，可能就会减轻手术的负担。
化疗分期需要查看患者肿瘤的病期，如果为早期患者，化疗起到很好的作用，晚期患者可能就需姑息治疗。如果化疗采用的方案对疾病的处理不太理想，就需要使用其它药物组成新的方案。化疗往往有一线、二线、三线之分，首先使用的是一线化疗药物，如果是药物不再有效，出现所谓的耐药，只好再换二线、三线的用药。所以化疗患者的存活时间，无法具体明确，取决于患者的病种、病期、用药的方案和疾病对于化疗药物的敏感性。
