因为早期的直肠癌其实通常没有明显的症状，所以不容易被发现，很容易被患者所忽略。首先要确定哪些人群是直肠癌的高危人群，主要是指40岁以上原来长过结肠息肉的病史或者是家里有消化道肿瘤家族史的人群，还有长期生活不规律，吸烟饮酒的人群。上述人群要注意每年要定期进行体检；出现报警症状的人群，比如有大便带血，特别是大便变细或者是出现肛门刺激的症状，比如大便频繁，解大便困难的上述患者都要引起高度的重视。目前尽早发现直肠癌的检查手段主要有以下三种：

1、直肠指检：医生可以通过简单的触诊来确定直肠有无占位性的病变，直肠癌有70%可以通过肛门指检发现。不仅如此，通过直肠指检还可以明确肿瘤的形状、质地，还有活动度等；

2、粪便隐血试验：肿瘤早期可以侵犯黏膜或者黏膜下的血管引起消化道的出血，但是有时候很少的出血用肉眼是很难发现的，但是可以通过粪便检查来发现。如果反复查了两次大便潜血都是阳性，就建议进一步的进行结肠镜的检查排除消化道肿瘤的可能性；

3、结肠镜检查：结肠镜检查是直肠癌的金标准，通过结肠镜检查不仅可以观察到肠道，还可以直接切除病变进行病理学的化验检查、明确诊断。