病毒在气溶胶中能够存活多久目前还没有明确定论，主要取决于带有病毒的气溶胶传播时间以及传播过程中病毒密度的衰减。如果患者咳嗽，飞沫可以最远飞到6m左右，打喷嚏最远可达8m左右，这些飞沫在空气中可以停留约10分钟。当飞沫中的液体逐渐蒸发，到直径为5μm左右，往往只剩下病原体的本身，这时称之为飞沫核，可以在空气中停留更长的时间，甚至可随空气流动而被传播到更远的地方。
如果病毒在飞沫蒸发的过程中没有死掉，还具有活性，病毒会吸附在飞沫核上而进行传播。飞沫在水分蒸发形成飞沫核时，由于盐分浓度升高的原因，病毒存活的时间会很短。但当蒸发完成后形成飞沫核，附在飞沫核上的病毒死亡比较慢，存活时间会相对较长。
紫外线对病毒有杀灭作用，阳光下病毒存活的时间也会更短，因此平常在不通风的密闭空间中要格外注意，在通风差的环境中病毒存活的时间比较长，如暴露时间足够长，被感染的风险较高。