正常情况下，膀胱输尿管连接部的活瓣，会让尿液从肾脏输尿管流到膀胱，阻止膀胱尿液流回到输尿管和肾脏里。膀胱输尿管反流，是由于膀胱输尿管连接部的活瓣功能先天性不全，导致尿液反流回到输尿管及肾脏里，原发性的膀胱输尿管反流常见于儿童。
据报道，大部分泌尿系感染的患儿之中，膀胱输尿管的发病率高达20%-40%。由于反流的存在，常引起小儿反复上尿路感染，进而出现肾实质损害，导致肾脏发育延迟、瘢痕肾形成，进展为反流性肾病，并最终导致终末期肾病。继发性膀胱输尿管反流，可能是神经源性膀胱或者后尿道瓣膜引起。膀胱输尿管反流的孩子最常见的症状，是反复泌尿系感染。
