前白蛋白主要由肝细胞所分泌，属于一种蛋白质，因为在跑电泳的时候，其位于白蛋白的前方，所以称之为前白蛋白。主要是由肝细胞分泌，当肝功能不全或营养不良的时候，前白蛋白的测定往往比测定白蛋白会更为敏感。

前白蛋白除了作为营养性蛋白质的一个检测指标，当出现急性炎症、恶性肿瘤、肝硬化或肾炎的时候，往往会出现下降。而前白蛋白往往比白蛋白更先出现，属于一个敏感性指标。

一些情况下，肝硬化、肝炎患者的白蛋白正常，但此时如果出现前白蛋白的下降，往往提示肝细胞出现坏死。而且前白蛋白还可以作为评估坏死性肝硬化的严重程度、预后情况的一个重要指标。

如果前白蛋白出现升高，往往提示血液浓缩的情况，或者某些肝代谢的能力比较强大，也会导致前白蛋白升高。

因此，前白蛋白检测的作用很大，可以根据白蛋白、肝功能、转氨酶、胆红素等的异常进行综合判定，能够更准确地把握病情。