肺结核是一种呼吸道传染病，通过咳嗽和大声说话，把带有结核菌的痰排出体外，再通过飞沫或尘埃传播给周围的人群，也就是说，痰是造成肺结核传播的关键因素，因此对痰的结核菌检查意义非常重大。由于结核分枝杆菌在染色时对盐酸乙醇脱色具有耐受性，可以保持原有的染料颜色，也就是红色的这个特性。利用这个特性，常常用痰涂片的方法来寻找结核菌，其制作方法是将患者的痰均匀的涂抹在载玻片上，经过染色、冲洗、烘干等一系列的操作程序，制作成痰涂片，在高倍显微镜下就可以找到红色的抗酸染色的结核杆菌。
痰涂片结核杆菌的意义是发现传染源的主要手段，是确诊肺结核病选择治疗方案的主要依据，也是考核疗效，评价防治效果的可靠标准。涂片的优点是快速、简单和价格低廉。同时，痰涂片检查也有局限性，受标本的采集时间、标本质量好坏以及是否停用抗结核药品等情况的影响。
