肺部结节可以由肿瘤引起，也可以由良性病变引起。肺部结节只是影像学对肺部病变的描述，并不涉及病因，孤立性肺结节指单一类圆形、边界清晰、周围被含气肺组织包绕的实性或亚实性病变，不伴肺不张、肺门肿大和胸腔积液，是在放射影像中对肺部病变的描述。
肺结节指直径≤3cm的亚实性或实性病变，5-10mm的肺结节称为小结节，可以是良性病变也可以是恶性病变。肺部结节可以是早期肺癌的表现，但90%以上都是良性病变，可以由肺部感染性疾病，如肺结核、肺部真菌病引起，也可以由非感染性疾病引起，如慢性炎症或者结缔组织病相关的系统性疾病。
