肺功能检查主要包括肺容积、肺的通气功能和肺的弥散功能检查。肺容积指肺的总量，包括潮气量、补吸气量、补呼气量，以及通过呼吸所达到的所有的肺的容积量。通气量指的是用力深呼吸时肺活量、深吸气量、补吸气量等通气功能的检查。患者可以在做通气功能检查的同时做激发试验和舒张试验，以判定患者是否存在气道反应增高的情况。而通气功能的障碍包括阻塞功能障碍和弥散功能障碍，有阻塞功能障碍说明肺的通气功能出现问题，可能是慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘或其他的大气道梗阻引起的问题。

弥散功能障碍也是肺功能检查中比较重要的方面，通过检查肺容积变化确定通气量，最终确定弥散功能的情况。弥散功能降低的情况，多见于肺间质纤维化和间质性肺疾病等其他的间质性疾病。

通过肺功能检查可以在肺功能刚发生微小变化时有所感知，小气道功能下降，弥散功能轻度降低，肺容量下降或增高，补呼气量降低，都是指导患者进行早期诊断早期治疗非常重要的方面。对于手术尤其是胸部手术，肺功能检查结果也是评估能否进行麻醉的重要指标。