胆酶分离发生在肝功能衰竭晚期或者肝脏损伤严重时，胆酶分离中的胆指胆红素，酶指转氨酶。肝脏受到损害的早期，肝细胞坏死，肝细胞内的转氨酶释放入血液。本身血液内转氨酶非常低，肝细胞坏死后大量转氨酶释放到血液内可引起血液内转氨酶非常高。因此肝损害早期转氨酶升高比较明显。
如果到肝损害后期，肝脏损害严重会引起胆汁排泄异常。因为肝脏是分泌胆汁的主要脏器，如果肝细胞功能已经完全坏死、缺失，胆汁无法排泄，就会引起血液中胆红素出现明显升高，此时转氨酶下降，因为肝细胞已经基本上完全坏死，不存在较多好的肝细胞。肝衰竭晚期已经无法释放转氨酶到血液内，所以血液内的转氨酶反而下降。因为肝脏整个的胆汁排泌功能出现异常，所以胆红素持续上升，无法通过肝脏代谢排出，从而提示胆酶分离。出现胆红素持续上升而转氨酶下降，此时需要注意可能存在肝功能衰竭或严重肝损害。
