在临床上，胆红素的值如果超过34μmol/L，考虑是显性黄疸，此时不仅胆红素增高，肉眼也可以看到皮肤、巩膜明显黄染。而如果胆红素水平增高，在17-34μmol/L，此时可能已经出现胆红素增高，但皮肤、巩膜的黄染并不是特别明显，称为隐性黄疸。

另外，临床上还有假性黄疸，即机体出现发黄体征，但胆红素水平并不高，此时与饮食有关，如进食富含胡萝卜素的食物可使体内摄入过多β-胡萝卜素，导致皮肤发黄。但此时一般只有皮肤发黄，而巩膜不会黄染。