肺是呼吸器官，作用是呼吸。肺的作用表现为吸入空气中的氧气，供给静脉形成动脉血，动脉血内的含氧量丰富，随着血液循环到全身各个脏器，供给各个脏器的氧供。全身各个脏器都需要氧，机体代谢产生的二氧化碳，随着静脉血回流到肺脏，血内二氧化碳弥散到肺内，通过呼吸运动呼出二氧化碳，有吐故纳新的作用，保证氧合是肺的基本作用。
多种呼吸系统疾病会造成缺氧，如慢性阻塞性肺部疾病、哮喘、重症肺炎、间质性肺病，通气或弥散功能发生障碍，此时机体的氧下降，不能及时、有效供氧，体内含氧量下降，造成呼吸衰竭，患者有紫绀、呼吸困难的表现。除此之外，肺还有免疫功能，黏膜可以分泌免疫球蛋白，保护机体，减少感染的几率，另外肺泡上皮有纤毛细胞，可以排出痰液和灰尘。
