肺炎的早期症状通常依据导致肺炎病原体的毒力不同有所区别。早期症状有轻有重，不同类型肺炎的早期症状通常有不同程度的发热、咳嗽、咳痰等，如果炎症波及到胸膜可能会产生胸痛。多数肺炎在早期没有波及到胸膜时，患者没有胸痛的表现，但是可能会有不同程度的发热、咳嗽、咳痰等。

不同病原体感染，患者的痰量、咳嗽的严重程度、发热时的体温高低可能不同。多数情况下全身炎症比较重的肺炎，往往患者体温较高，如革兰氏阳性球菌、革兰氏阴性杆菌等。如果是病毒、衣原体、支原体、卡他莫拉菌、流感嗜血杆菌、军团菌、真菌、结核等导致的肺炎，全身炎症反应可能不重，即便有发热，多数患者可能体温不会很高。如果出现咳嗽不是化脓菌感染导致，多为黏痰或者干咳，尤其是病毒感染、非典型性肺炎病原体感染、真菌感染。如果肺炎是化脓菌感染导致，患者可能会出现脓痰，白脓痰、黄脓痰等，波及到胸膜可能会产生胸痛。