红细胞的沉降率也就是血沉，指红细胞在一定条件下的沉降速率，往往跟红细胞本身的重力作用和血浆成分中的不同作用有关。
一般血浆中的球蛋白增多或者纤维蛋白原减少可以导致血沉增快，当贫血时有红细胞数量减少或者红细胞的形态改变，出现球性红细胞增多时也可以出现血沉增快。
血沉增快可见于生理性的增快，比如小于12岁的儿童、大于60岁的老年人或者妇女在月经期间都会出现相应的血沉增快的情况。血沉增快更多见于病理性情况，当身体有感染性疾病、细菌感染时，比如肺炎、胃肠炎等都会出现血沉增快的情况，恶性肿瘤的发生也会导致血沉增快。
当组织损伤或者坏死时，比如心肌梗死、脑梗死时也会有血沉增快的表现。其他导致球蛋白增多的疾病，比如自身免疫性疾病、多发性骨髓瘤、巨球蛋白血症出现球蛋白增多时都会使血沉增快非常明显，各种原因的贫血都会导致血沉增快。
