导致大叶性肺炎的病原微生物大多数是肺炎球菌，少部分可以是流感嗜血杆菌。正常情况下肺炎球菌和流感嗜血杆菌不会引起肺炎，但如果是在特殊情况，比如饮酒、劳累以后，或有些特殊的因素导致机体抵抗力下降，就容易发生大叶性肺炎。
大叶性肺炎通常临床上要经过4个主要的病理阶段，具体如下：
1、充血期：这时炎症反应比较剧烈，病人发烧、咳嗽、咳痰症状比较突出；
2、红色肝硬变期和灰色肝硬变期：由于肝硬变期的特点，病人出现呼吸困难、胸痛相应症状，而且痰量也相对增多，这时炎症反应也比较剧烈。往往在这个阶段有些病人会出现呼吸衰竭，严重的病例甚至出现循环衰竭等问题。随着有效抗生素使用，病人症状会出现明显好转；
3、消散期：好转以后往往就进入到消散期。
这是比较典型的大叶性肺炎临床过程，由于早期诊断、早期治疗，早期就把炎症控制住，许多大叶性肺炎的病人不会经历完整的4个阶段。
