猝死发生前数日之内，患者可能会出现胸痛、心悸、乏力、呼吸困难，或者是原有上述症状加重，都称为猝死前兆的表现，但是临床症状并没有特别强的特异性，即出现症状并不意味着一定发生猝死。对于绝大多数猝死来说，在猝死发生之前可以没有任何症状，而是突然发生的心跳骤停。因此如果发生猝死后，更加关注的是应该进行急救。
猝死发生后患者会出现呼吸、心跳骤停，迅速出现意识丧失，要及时给予患者心肺复苏。因为在呼吸、心跳骤停4分钟后，大脑内的糖原被耗竭，如果再给予患者抢救，有可能造成大脑不可逆的损害，即使患者经过抢救，呼吸、心跳恢复，可能遗留有癫痫，甚至植物人的风险。如果患者迅速发生意识丧失，应该快速判断患者是否有脉搏、心跳，必要时要判断呼吸，但上述所有指标检查都要在10秒钟之内完成，10秒钟之后要开始高质量的心肺复苏。
