牙髓炎分为急性和慢性两种。急性牙髓炎的症状典型，多伴有自发痛、阵发痛的剧烈疼痛，有冷热加剧痛，夜间较白天明显，大多不能定位的疼痛呈放散性、牵涉性，有时放射到同侧对颌牙、耳颞部，多伴有同侧头痛、耳痛。
急性牙髓炎症状比较明显，慢性牙髓炎临床表现不明显，表现为阵发性疼痛或定时钝痛，病史较长，牙齿有长时间冷热刺激症状。当炎症波及全部牙髓及根尖周牙周膜时，患牙会出现轻微咬合不适和叩击痛，患者能够明确定位牙痛位置。
发生急性牙髓炎时，一般建议患者来正规口腔科进行牙髓检查。牙髓检查方法有温度测试、X光片。如果有特别容易混淆的牙齿，可采取麻醉法检测。
