外敷麻药就是通过涂抹于局部，或者是粘贴在局部、手术区域附近，缓慢经过皮肤或者是黏膜吸收，达到镇痛作用的药物。从药物的吸收和药物的代谢特点来分析，吸收缓慢、药物浓度小。从麻醉药角度而言，基本上没有太大的副作用。
一般临床上，麻醉医生不建议外敷麻药，等外敷麻药起效以后再进行手术。因为这种麻醉药虽然有镇痛作用，但是起效时间比较长，镇痛效果也不是特别确切。如果是局部小的手术，比如切一个痣的手术或者小的脂肪瘤手术，可以使用外敷麻药。但是如果是稍微大一点的手术、时间长一点的手术，药物的效果就不是特别确切，还需要局部进行局麻药的注射。
因此，从药理学特点和吸收方式来讲，基本上没有特别明显的副作用，唯一的考虑就是起效时间或者是药物的镇痛程度，可以称之为副作用，这也是所不希望见到的特点。
