门静脉高压症时，受影响最早的侧支血管为胃冠状静脉的血管，因为它离门静脉最近，如果出现门静脉高压，最早出现的是胃冠状静脉的扩张。有的时候胃冠状静脉会扩张得很厉害，随之而来就会引起在食道下段和胃底出现一系列的扩张静脉。这些扩张静脉会把通过门静脉回流、心脏受阻的血液，再让其回到心脏。
正常情况下，那些不开放的血管，在门静脉高压症的时候，都会开放，或者出现新生的血管。一般来讲，曲张血管如果没有出现破裂，可能可以和它相安无事。但是如果随着门静脉压力的持续升高，曲张血管增多，此时就会由于各种原因，如血管压力的变化。有时候吃了坚硬的食物，可能会导致曲张静脉发生破裂，严重时出现上消化道大出血，也就是呕血。如果出血量不大，可能会出现黑便。
因此由食道下段和胃底的曲张静脉破裂出血，而导致的上消化道大出血，是门静脉高压症最常见的症状或者并发症之一。
