心肌炎症状取决于病灶广泛程度以及发生部位，心肌炎发生早期通常有前驱感染症状，而前驱感染大部分为病毒感染。大部分病毒性心肌炎因柯萨奇病毒、细小病毒、人类疱疹病毒等引起，所以在发病前1-3周会出现发热、疲乏无力、关节酸痛，及恶心、呕吐等消化道症状，上述症状在医学上称作前驱症状。

在临床上，大部分人可以没有症状，少部分人在活动后可出现心慌、轻度胸闷，甚至胸痛症状。心慌症状在临床上非常重要，医生可以通过心慌判断患者是否出现相应心律失常。如临床上出现室性心动过速、室颤及频发多元性室性早搏，提示患者病毒性心肌炎已发展到较特别阶段。

另外，有一部分患者病情发展过程非常迅速，在短时间内即可出现休克状态，血压低于90/60mmHg，甚至因此发生一些短暂脑缺血症状，又叫阿-斯综合征，则提示病情进展很快，病情较重，在短时间内就可出现四肢湿冷，甚至晕厥状态，以上是心肌炎的表现。