纵隔在肺、支气管中间，包括心脏也属于纵隔范畴。纵隔肿瘤范围很复杂，旁边涉及心脏、大血管，气管等。纵隔肿瘤若压迫后面的气管，主要影响呼吸功能，如果气管被压瘪，患者可能会出现呼吸困难，甚至不能呼吸，可造成生命危险；肿瘤如果压得不深，患者可能会出现咳嗽、咳痰，甚至咯血的情况。
纵隔压迫大血管时，旁边血管回流受障碍，可引起颜面部的浮肿，甚至后面整个胸壁水肿、肿胀，胸壁可以看到曲张的静脉。如果纵隔肿瘤再往下压到心脏，引起心脏移位，患者可出现心慌、胸闷、气急，包括引起全身浮肿。心脏是泵血的器官，全身的血液回流都要依靠心脏，出现心脏压迫以后，全身的血液回流出现障碍，患者也会出现全身浮肿。
