渐冻症是一种进行性加重的神经中枢系统变性疾病，这种疾病病因无法完全恢复。而什么样的人容易得渐冻症，目前还没有具体的答案。但是在渐冻症的诊疗过程中，逐渐发现有5%-10%的患者有家族史和家族遗传有关，被称为家族性肌萎缩侧索硬化症，其中90%-95%的患者并没有明确的致病因素的相关因素，称为散发性肌萎缩侧索硬化症。

现在研究显示，散发性的侧索硬化症也有家族性的遗传表现情况。如果存在散发性的肌萎缩侧索硬化的兄弟姐妹，则发生肌萎缩侧索硬化的风险为5‰，其后代发生肌萎缩侧索硬化的风险为1%。到病人年龄在85岁的时候，有遗传背景的人群，相比散发性的肌萎缩侧索硬化，兄弟姐妹发生肌萎缩侧索硬化的风险比正常人高几倍。

除此之外，普遍认为散发性的肌萎缩侧索硬化发病还可能与神经炎性的反应、自由基诱导的氧化应激、兴奋性氨基酸毒性、神经营养因子的缺乏、异常蛋白聚集、细胞凋亡、钙超载、线粒体功能障碍、轴突运输受损、中毒、病毒、环境、创伤等相关。