支气管哮喘发作的典型临床表现是伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难，患者可能表现为喘息，不能完整说出一句话，严重者会出现心率增快、呼吸频率增快、大汗淋漓，甚至出现意识模糊等。一般哮喘急性发作在凌晨或夜间好发，用平喘药物之后可以迅速缓解，部分患者没有典型的喘息临床表现，以咳嗽和胸闷为临床表现，分别称为咳嗽变异性哮喘或胸闷变异性哮喘。

哮喘根据临床症状和一些指标，分为轻度、中度、重度和危重度，重度和危重度患者会出现呼吸频率≥30次/分，心率≥120次/分，以及大汗淋漓、意识模糊、烦躁不安，不能说出完整的语句，只能单字地去说，或者出现血氧饱和度下降、氧分压下降、二氧化分压升高，甚至出现吸气时的三凹征，都是重症或危重症哮喘临床表现。

哮喘急性发作时，应该立刻给予患者吸氧，严重者要通过无创正压通气或有创机械通气的方式缓解呼吸困难，度过呼吸衰竭的阶段。在药物治疗上推荐全身使用静脉糖皮质激素，同时吸入短效的β2受体激动剂，联合吸入短效的抗胆碱能药物，静脉使用茶碱类药物，必要时还要加用抗生素，控制气道感染。