止咳最有效的中草药，其实是本身具有润肺、降气、化痰作用的药物，此类药物既可治愈疾病，也可使咳嗽停止，如款冬花、白前、紫菀、枇杷叶，均在止咳方面具有特别好的疗效。
止咳时使用收敛药，也能达到很好的效果，比如诃子、白果，甚至用罂粟壳等药物，也可以止咳，但使用此类药物止咳具有不利一面，即虽然上述药物当时能使患者的咳嗽好转，但由于体内内热未清除，或体内痰未排净，痰湿并未得到平复，待药效过后还会再咳，此时便不属于治病，而是属于控制症状。如果患者临时需要进行手术、临时需要讲话或其他事情而需要止咳，可以临时使用上述药物，但是从治病而言，无法解决该疾病的病理因素。
如果存在阴痰咳嗽，便需将痰化解，如果阴热原因导致咳嗽，可将热清除才能真正达到止咳化痰的作用。如果患者痰湿重，也有很多清热化痰或健脾化痰的药物，患者也可以分别采取药物治疗以共同达到止咳的作用。
