北芪即黄芪，为同一种药。北芪指产于中国北方的黄芪，黄芪虽在中国各地均有栽培，但以产于北方，如内蒙古、东北、华北地区的山东、河北等地的质量更好，通常以北方地区黄芪的入药，因此也将黄芪称为北芪。黄芪属于中药中补益药的补气药范畴，中医认为黄芪具有补气生阳、益卫固表、利水消肿以及托毒生肌的功效，可用于治疗各种原因引起的气虚证。

气虚证表现为面色苍白、少气懒言、气短、不思饮食、食后腹胀、大便溏薄及全身乏力明显等症状，女性若出现气虚证，通常伴有月经量少等表现。黄芪对于气虚证具有较好的效果，同时对于气虚所引起的肢体浮肿、体表疮疡久不愈合、自汗等症状，也有较好的治疗效果。平时既可入药，也可在煲汤、熬粥时加入适当黄芪，也能起到很好益气效果。