通常颈椎病主要分为4种类型，常见的是脊髓型颈椎病，除手术外还可进行保守治疗，即在病情比较轻微时，可以采用药物治疗，配合理疗休息。如果病情较为严重，压迫脊髓造成四肢无力或者脊髓的信号改变，除做手术，其他办法都无效果。颈椎病中可能需要进行手术的类型包括脊髓型颈椎病，以及神经根型颈椎病。而交感神经型的颈椎病，以及椎动脉型颈椎病可采用保守治疗。
脊髓型颈椎病通常情况下，为椎间盘突出、椎管内的黄韧带肥厚、钙化，或者后纵韧带的骨化等原因，造成脊髓受到一定压迫，而此压迫真实存在，没有药能够消除椎管内压迫。因为压迫的组织为人体的正常组织，所以无法通过服药消除压迫对脊髓的损伤。如果患者早期症状不严重，可以休息，服用非甾体消炎药、营养神经药物改善症状，但并不是将压迫解除。如果造成的压迫导致脊髓损伤，引起患者出现腿脚无力，甚至大小便有问题，此时通常需做手术。否则其他方案都不能解决根本问题，通常病情只会逐渐加重，导致错过较好的手术时机。
