脑疝是脑内组织由于压力的不平衡所产生的位移，因为脑组织被不同的结构卡压所引发的一系列临床症状。不同的脑疝有不同的前驱症状，如小脑幕切迹疝可能主要以颅内压增高的症状为主，包括头痛、头晕、恶心、呕吐、视神经乳头水肿。有些脑疝是以意识障碍为主，患者从烦躁到浅昏迷，到中度昏迷，再到重度昏迷。
有些患者可能早期出现一些呼吸功能的紊乱，如枕骨大孔疝可能早期出现呼吸的暂停，患者可能当时还是清醒状态，聊天的时候，突然呼吸暂停，因为绝大多数患者临终的时候，意识先发生改变，患者首先出现昏迷，之后逐渐地呼吸停止、心跳停止，患者临床死亡。
但枕骨大孔疝正好相反，它是呼吸先意识，在意识障碍之前呼吸暂停，根据这种典型的表现，可以诊断枕骨大孔疝。一旦出现脑疝，一定紧急地进行处理，尽力挽救患者的生命。
