胆红素是肝功能的一项重要指标，可以通过抽血检查肝功能，判断此数值是否异常。胆红素中应先观察总胆红素，正常数值是0-17μmol/L，如果增高未超过34μmol/L，即未超出正常数值的1倍，称为隐性黄疸，此时在皮肤和巩膜的表面无法观察到黄色的颜色改变。当总胆红素数值超过34μmol/L，可以在患者皮肤看到明显黄色，随着胆红素的持续增高，皮肤、巩膜的颜色也可以进一步地加深。
直接胆红素即结合胆红素，是游离胆红素通过肝细胞中的葡萄糖醛酸转移酶转变而成。在胆道梗阻的情况下，比如结石、肿瘤，直接胆红素的数量会占据总胆红素的50%以上。而游离胆红素通常出现在急性肝功能损害，比如病毒性肝炎、酒精性肝硬化，属于内科性黄疸，此时也会占据总胆红素的50%以上，可通过该项数值与外科性黄疸鉴别。
