结肠癌的潜伏期比较难以描述，潜伏期常常指的是一些传染性疾病在获得感染，或者获得病原菌的感染，到发病之前的一个表现期。
对于肿瘤来说，从单细胞的恶性细胞长到肿瘤需要一定的生长过程，比如早期的结肠癌往往没有明显的症状，肿瘤长到一定的程度、大小，特别是引起肠道的梗阻或者是出血才会出现症状，此时才会引起病人的重视。
对于右半结肠的肿瘤，往往表现为贫血、出血、果酱样大便，这样的症状可以出现在比较早期的阶段。往往是肿瘤长得稍大的时候，肿瘤脱落，从而引起出血，往往半年就可以出现，因此早期就可以发现。
而梗阻性的表现发现症状就比较晚了，要到整个肠腔的堵塞才能被发现。从一开始的堵塞到整个肠腔的堵塞大概需要1年半到2年的时间，往往这个时候肿瘤发现的就比较晚了。
