肺积水就是胸腔积液。正常肺实际上表面包两层被膜，两层被膜中间是真空，正常情况下无水、气，在吸气时肺扩张，被膜同时扩张；呼气时缩小，被膜同时缩进。如患有某些疾病在两层膜间产生水，称为胸腔液。严重时积液增多压迫肺，可影响呼吸功能，导致患者自觉憋气。
胸腔积液最常原因第一是感染，如肺炎、肺结核都会引起炎症性胸腔积液。风湿免疫病像类风湿、干燥综合征可能会让被膜出现炎症，导致胸腔积液严重。
另外最害怕癌性胸腔积液，各种肿瘤甚至胸膜间皮瘤，胸膜原位出现肿瘤称为间皮瘤，或者其它部位比如肺癌、乳腺癌，转移至胸部产生胸腔积液。
胸腔积液需查明病因，给予对症治疗。如果最后发现是感染引起胸腔积液，需进行抗炎治疗；必要时可能是局部抽水；如果是肿瘤，就需进行抗肿瘤治疗。