早期肺癌的征兆是没有症状，多数早期肺癌没有任何症状，患者与常人无异，所以早期肺癌很难被发现。多数早期肺癌是在体检筛查中无意中被发现，早期肺癌患者由于肿瘤较小，通常没有任何症状，随着肿瘤增大，可能会出现诸如咳嗽、咳痰等症状。此类症状与肺部感染或者烟雾刺激所引起的咳嗽、咳痰，并没有明显差别，通常也容易被忽略。

随着肿瘤的进一步发展，通常会出现持续性的刺激性干咳，或者出现痰中带血的情况，此时有部分患者会提高警惕而就医，从而发现肺部占位性的病变。而多数患者通常对此也并不在意，直到出现严重的痰中带血、咳嗽或喘憋等情况，此时就医通常会发现肺癌可能已经处于中期甚至是晚期。

所以对于早期肺癌而言，发现的方法比较困难，对于有长期吸烟或者有肺癌家族史的患者，则建议定期做体检。体检主要是以低剂量胸部CT检查为主，早期肺癌在低剂量胸部CT上的征兆，就是一个＜1cm左右的球形病变，或者毛玻璃样病变，需要做进一步的检查以及病理穿刺活检，以明确诊断。