初期异物进入气道出现刺激性咳嗽，持续咳嗽，一般呈干咳。有时会出现高调鸣音，如果异物较大会出现呼吸困难。患者呼吸频率加快，心率加快、口唇、面部、甲床紫绀，缺氧会出现意识障碍。当异物进入气道以后，例如误吸时容易出现吸入性肺炎，发热一般为高热、咳嗽、胸痛，血常规提示白细胞增高，影像学可以出现肺部炎症。
炎症一般出现在肺部低垂部位，如果异物存在金属性或密度较高，影像学可以显示出异物位置，可以用气管镜进行检查并且取出。大部分异物常为食物，影像学无法分辨。有时流质性食物可以慢慢溶解、吸收。部分食物例如辣椒、豆类不容易吸收，引起异物长期阻塞。在气道会出现反复、刺激性咳嗽。会在同一个部位反复出现肺炎，需要考虑进行气管内检查，明确是否存在异物。
