食用洗衣粉，通常不会引起发烧。洗衣粉的主要成分是十二烷基磺酸钠，属于离子性活化剂，可以吸附衣服表面油脂，将污渍去掉。洗衣粉是一种脂溶剂，部分洗衣粉里面还添加有水解蛋白酶，有助于将蛋白类污渍洗干净。
所以食用洗衣粉后会对胃黏膜造成损害，胃黏膜上面覆盖一层蛋白黏液，洗衣粉会将蛋白黏液消化掉，进而腐蚀和损伤胃黏膜，引起恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状。随后洗衣粉进入肠道，同样会损伤肠道黏膜。部分洗衣粉甚至可以吸收入血，可损伤肝脏而引起肝功能损害，甚至可引起急性肺损伤。
洗胃时要将洗衣粉成分洗出，需引入大量水催吐，会对人体造成不舒适感。但如果只是餐具或其他物品上有微小的洗衣粉残留，不会对健康造成损害，因为洗衣粉设计时要求是低毒甚至无毒，但是其局部刺激作用很强。
